אקינדה במדי מילאן. "לכל מקום שהלכתי הזכירו לי את מילאן, זה לא פשוט לילד בן 19 לשמוע כל הזמן את זה שהוא שיחק במילאן ופתאום משחק בקבוצות יותר קטנות"

נא להכיר: הרמוני אקינדה: הרמוני אקינדה שחתם ביום שלישי בבית"ר ירושלים נחשב כבר שלוש שנים ליהלום לא מלוטש, כזה שמלא בכישרון, אך עדיין לא עשה את הפריצה ועדיין לא מימש את הפוטנציאל הגדול הטמון בו.

אקינדה בן ה-21 וחצי, הגשים כבר בגיל 16 חלום כשעזב את מולדתו ניגריה ועבר לאירופה. המעבר מהעיר קאנו הניגרית הישר אל האקדמיה של מועדון הפאר האיטלקי מילאן, הפכו אותו בין לילה להבטחה גדולה. המועדון האיטלקי שילם על השחקן סכום לא מבוטל של כ-500 אלף יורו, איקנדה ארז את המזוודות ביחד עם חברו נאמדי אודואמאדי והשניים הצטרפו לאקדמיה של הקבוצה המפוארת מצפון איטליה.

בקיץ 2009 העבודה באקדמיה של מילאן השתלמה. בחודש יולי 2009 המריאה מילאן למחנה אימונים בארצות הברית ומקסיקו, במהלכם ערכה הקבוצה מספר משחקי אימון. 30 שחקנים המריאו בסגל המורחב, ביניהם גם הרמוני אקידנה שהיה אז בן 19 בלבד.

את הופעת הבכורה שלו במדים של מילאן ערך במשחק הידידות מול שיקגו פייר. מספר 54 באדום שחור החליף את רונאלדיניו הברזילאי ועלה לשחק ב-30 הדקות האחרונות של המשחק. ההמשך היה טוב גם הוא, הקשר שותף בשלושה משחקים נוספים ואף שותף לאורך מחצית מלאה מול אמריקה קאלי.

מיד כשחזר עם מילאן לאיטליה, הפך אקינדה לשחקן הסגל המורחב של מילאן. קלרנס סיידרוף לקח את השחקן הצעיר תחת חסותו ואקינדה הרגיש שזאת הולכת להיות עונת הפריצה שלו. באופק גילו עניין בשחקן הקבוצה הספרדית מאיורקה וגם ארסנל של וונגר שמה עין על השחקן.

בחודש ספטמבר 2009 הוזמן השחקן לנבחרת האולימפית של ניגריה למשחקי אליפות העולם שהתקיימו במצרים. אקינדה ידע שביציעים עוקבים אחריו נציגים של ארסנל ומאיורקה וידע שזאת ההזדמנות שלו לפרוץ. החלום של השחקן הצעיר היה להפוך לשחקן משמעותי בקבוצה הבוגרת של מילאן, אך לאור העובדה שמילאן לאורך שנים נבנתה סביב שחקנים וותיקים יותר (להוציא את פאטו שהחל לשחק בגיל צעיר מאוד), ידע אקינדה שהסיכויים לכך נמוכים מאוד ולכן לא פסל אפשרות לעבור לקבוצה אחרת באירופה.

יממה לפני משחק הפתיחה מול ונצואלה ספג השחקן מכה במהלך האימון ונאלץ לנטוש. הקשר הצעיר ירד עם דמעות לחדר ההלבשה והבין שאת משחק הפתיחה מול ונצואלה הוא יחמיץ, "כל החיים אתה מחכה לרגע הזה, ואז כשהוא מגיע אתה נפצע", סיפר השבוע אקינדה, "הבנתי באותו הרגע שכל החלומות שלי להרשים נציגים של קבוצות אחרות ירדו". אקינדה החמיץ את משחק הפתיחה, אך לאחר מאמץ רב הוכשר השחקן לפתוח בהרכב במשחק השני מול ספרד. 44 דקות בלבד החזיק אקינדה על המגרש, עד שחש בכאבים ונאלץ להתחלף. "זאת הייתה תקופה קשה מאוד עבורי", הוא מספר, "עליתי לשחק עם כאבים ובקושי הצלחתי לסיים מחצית. התעקשתי בכל זאת לשחק כמה שיותר מכיוון שידעתי שמסתכלים עליי".

אקינדה במדי ניגריה האולימפית, במילאן התרשמו ממנו בנבחרתו כבר בגיל 16 אך פציעה שלו באליפות העולם לנבחרות ב-2009 עצרה מעט את וההתקדמות שלו

אקינדה שב למילאן לסדרת טיפולים כשאפשרות המעבר למאיורקה או ארסנל ירדו מהפרק. "זאת הייתה פציעה לא פשוטה. הייתי חוזר לשחק משחק אחד, ואז הייתי נאלץ לנוח שלושה שבועות. בצורה שכזאת לא חשבתי בכלל לעבור למאיורקה שכבר דיברה איתי לפני המונדיאל על מעבר".

אקינדה המשיך להתאמן עם הקבוצה הבוגרת לצד טיפולים שעבר ואחרי חצי עונה בה נדחק לשוליים, הבין כי הסיכויים שלו לראות דקות משחק בקבוצה הבוגרת של מילאן קלושים וביקש לקבל השאלה לקבוצה קטנה יותר על מנת להתאושש מהפציעה ולחזור לאט לאט לעניינים.

התחנה הבאה הייתה מונזה מהליגה השלישית באיטליה. בחצי העונה בה שיחק בשורותיה רשם 11 הופעות וכבש שלושה שערים. גם כאן הפציעה אותה עבר בקיץ העיקה עליו, "בשני המשחקים הראשונים ששיחקתי כבשתי", מספר אקינדה, "במשחק השלישי הרגשתי כאבים ונאלצתי לנוח למשך חודש, זה היה סיוט מתמשך".

אחרי חצי עונה במונזה, חזר אקינדה למילאן וממנה הושאל שוב, הפעם לקבוצת פוגיבונסי גם היא מהליגה השלישית באיטליה. דווקא הקבוצה הקטנה עם 3,000 אוהדים בממוצע למשחק, הצליחה להחזיר את אקינדה למרכז הבמה. בחצי העונה בה שיחק בשורותיה, כבש ארבעה שערים ובישל עוד חמישה במהלך 12 משחקים בהם שיחק. אקינדה הרגיש שהוא מתפספס בקבוצה הקטנה וכשהגיעה ההצעה לעבור לאקסטמדורה מהליגה השלישית בספרד, הוא לקח את ההצעה והוחלט לעזוב את איטליה, "הייתי חייב לעזוב את איטליה, לכל מקום שהלכתי הזכירו לי את מילאן, זה לא פשוט לילד בן 19 לשמוע כל הזמן את זה שהוא שיחק במילאן ופתאום משחק בקבוצות יותר קטנות, אבל דווקא התקופה הזאת הכניסה אותי לפרופורציות".

את החודש הראשון ראה אקינדה מהיציע, בעיות באשרת הויזה גרמו לו להפסיד את משחק הגביע מול ריאל מדריד הגדולה, אך אחרי חודש כשכל העניינים הפרוצדוראליים הסתיימו, החל אקינדה לשחק. בארבעת החודשים בהם שיחק אקינדה בקבוצה הספרדית, הוא הפך לאחד השחקנים האוהבים במועדון.

אקינדה בירושלים מול הכותל המערבי. "החלום שלי תמיד היה לבקר בארץ הקודש, מתרגש להיות במועדון שמייצג את העיר הזאת"

אקינדה שלח להם תמונות מירושלים והם הבטיחו לו לבוא לבקר. קלארנס סיידורף וקווין פרינס בואטנג

אחרי שלושה ימים בסכנין החליט אקינדה לעזוב בזמן שבסכנין הכינו לו את טיוטת החוזה. השחקן היה כבר בדרך לנתב"ג לעזוב את ישראל, אך ברגע האחרון הוא הוצע על ידי סוכנו לבית"ר ירושלים. "ארזתי את המזוודות והייתי רגע לפני נסיעה לשדה התעופה", מספר אקינדה, "אבל אז אמרו לי לעלות על מונית בשעה 10 בלילה ביום חמישי ולנסוע לירושלים, הכל היה כל כך מהיר".

אקינדה נכנס לאינטרנט לבדוק על בית"ר ירושלים וכשהבין שמדובר באחת הקבוצות הגדולות בישראל, לא חשב פעמיים ונסע לירושלים. סמוך לחצות הגיע השחקן למלון בירושלים והבין כי מדובר במקום שונה לחלוטין מסכנין.

בבית"ר ירושלים הבינו כי מדובר בפוטנציאל גדול ודובר המועדון אסף שקד הוצמד ללוות את השחקן בימיו הראשונים בירושלים. ביום שישי לפנות צהריים ביקש אקינדה דבר אחד בלבד: "החלום שלי היה תמיד לבקר בירושלים, בבקשה תיקחו אותי לראות את העיר העתיקה". אחרי שעה בלבד עמד השחקן סמוך לרחבת הכותל והזיל דמעה, "כנוצרי אדוק, החלום שלי תמיד היה לבקר בארץ הקודש, אני מתרגש להיות בעיר הזאת ולהיות במועדון שמייצג את העיר הזאת, זה משהו גדול מאוד עבורי", אמר השחקן לאחר הביקור בעיר העתיקה.

במהלך הביקור בעיר העתיקה הצטלם אקינדה מספר פעמים ואף שלח את התמונות לשני חברים ממילאן איתם הוא עדיין שומר על קשר: "האח המאמץ" סיידרוף והגנאי-גרמני קווין פרינס בואטנג. השניים מיהרו לשגר מסר בחזרה: "בהזדמנות הראשונה נבוא לבקר".

אקינדה לאחר החתימה בבית"ר ירושלים, מציג את החולצה. מקווה לעשות את הפריצה שלו בבית"ר ירושלים